En tillbakablick på de 5 viktigaste insikterna från Expo 2020 – "Connecting minds, creating the future"

Nu när Expo 2020, som avslutades i mars i år, glider allt längre bort i backspegeln, är det värt att blicka tillbaka för att sammanfatta och reflektera över några av insikterna vi kan ta med oss från denna globala utställning av teknologi och innovation. Världsutställningar har alltid varit en viktig plattform för global innovation och uppfinningsrikedom. Telefonen, Eiffeltornet, till och med ketchup, debuterade alla offentligt på världsutställningar.

Vi besökte Expo själva när det äntligen genomfördes efter pandemins försening, och såg med egna ögon några av de utvecklingar som kan peka vägen mot framtiden, både teknologiskt och socialt. Från våra observationer samlade vi fem huvudsakliga insikter som pekar ut potentiella vägar framåt för transformativa teknologier och sociala trender som vi vill dela med oss av:

1. Artificiell intelligens och automatisering är lika relevanta som någonsin.

När man vandrar runt på Expo 2020 märker man ett slående antal robotar som går om sitt dagliga arbete. Med tiden inser man hur brett deras ansvarsområde är. Terminus Technology, en ledande leverantör av artificiell intelligens-teknik baserad i Kina, tillhandahöll inte mindre än 150 robotar för att assistera på Expo. De hade i uppgift att hälsa besökare välkomna, leverera mat och dryck, och erbjuda allmän assistans.

Men de var knappast de enda exemplen på artificiell intelligens som visades upp. Tyskland anordnade en Beethoven-konsert som dirigerades helt av robotar. Och i Estlands paviljong introducerades man för den karismatiska roboten Yanu, som hade till uppgift att servera din favoritdryck medan den drog ett skämt eller två.

Oavsett om vi någonsin fullt ut kommer att acceptera dessa mångbegåvade robotar i vårt dagliga liv understryker exemplen som visades i Dubai hur mångsidig artificiell intelligens har blivit. Vi har nu tydliga indikatorer på hur även besöksnäringen och underhållningsindustrin kan komma att påverkas av utvecklingen inom AI.

2. Att möta framtiden kräver också att uppskatta det förflutna

Det fanns ett överraskande fokus på Expo 2020 på att vända sig till historien för inspiration. En av huvudattraktionerna i mobilitetpaviljongen var de massiva statyerna av pionjärer inom utforskningens historia – Al Bakri, Ibn Battuta och Ibn Majid. Designade och byggda av WETA Workshop (mest kända för sitt arbete med specialeffekter i Sagan om Ringen-filmerna) riktade de uppmärksamheten mot hur en förståelse av det förflutna har potential att vägleda oss alla in i framtiden.

Underkategorin hållbarhet dominerade många diskussioner vid evenemanget, och det finns en tydlig trend att länder vänder sig till det förflutna för att forma framtida lösningar. Ingenstans var detta mer uppenbart än i paviljongernas design. Ta Marockos användning av ett uråldrig alternativ till betong för sin paviljong, designad som en modell för hållbart boende. Den smarta designen minskar behovet av luftkonditionering inuti byggnaden och minskar därmed energibehovet för underhåll. Sveriges paviljong tog ett liknande tillvägagångssätt och hämtade inspiration från skogens uråldriga kraft. Genom att omfamna innovativ design och teknologi lyckades Sverige mer än halvera sina potentiella netto-CO₂-utsläpp vid evenemanget och positionerade sig som ett ledande exempel på global hållbarhet. Genom att nästan helt förlita sig på hållbara material som trä och skumglas släppte byggnaden ut mellan 3 000 och 3 500 ton mindre koldioxid i atmosfären jämfört med en betongstruktur.

Från våra erfarenheter på Expo 2020 har det blivit tydligt att branscher inte längre har råd att missa att vara i framkanten av hållbara globala utvecklingar. Men det är också tydligt att det förflutna kan vägleda oss på oväntade sätt.

3. Digitalisering kan hjälpa till att forma ett hållbart samhälle

Vi har alla upplevt ett större skifte mot digitalisering sedan pandemin bröt ut, men det finns länder som har lyckats bättre än andra i processen.

Ingenstans blev detta tydligare än i Estlands paviljong, som demonstrerade de tydliga miljöfördelarna med att etablera ett modernt informationssamhälle. Fyrtio estniska företag och organisationer i paviljongen gav övertygande anledningar till varför Estland är unikt rustat att hantera framtidens utmaningar.

Den mest slående utvecklingen är att Estland har blivit alltmer hållbart som samhälle. Övergången till onlineplattformar har inneburit att landet har sparat enorma mängder material och resurser. Genom att anta ett alltmer digitaliserat levnadssätt har de lyckats spara pappersmängder lika höga som Eiffeltornet varje år. Miljöfördelarna med digitalisering förbises ofta, men om vi alla följde Estlands exempel finns det redan potential för en global  a global minskning av CO2-utsläpp med 20 procent till 2030. Det finns tydligt fortfarande ett stort utrymme av möjligheter när det gäller digitalisering, och vi kan alla lära oss något värdefullt från länder som Estland.

4. Samarbete och kunskapsutbyte är viktigare än någonsin

192 länder var representerade på Expo 2020 – ett nytt rekord för evenemanget – och det finns en tydlig känsla av att många av dem arbetar mot liknande mål. Det gemensamma temat för evenemanget formulerades som "Connecting minds, creating the future", och omfattande insatser gjordes för att främja fördelarna med internationellt samarbete och innovation.

Det var inte svårt att se detta i praktiken. EU-institutioner, i samarbete med medlemsstater, arrangerade över 40 evenemang och aktiviteter för att främja ömsesidig förståelse och internationellt samarbete. Och Opportunity Pavilion designades för att hålla fokus på FN-initiativ, med utställningar om globala uppdrag och optimistiska visioner om sammankopplade framtider.

Det finns naturligtvis gott om anledningar att påpeka hur denna idealism inte överensstämmer med vår nuvarande verklighet, med försämringen av många globala konflikter under de senaste åren, särskilt med fientligheterna mellan Ukraina och Ryssland. Men det råder liten tvekan om ambitionerna hos många länder vid evenemanget, eller den ökade efterfrågan på internationellt samarbete och kunskapsutbyte.

5. Kontroversiella innovationer är fortfarande efterfrågade

Utvecklingen inom drönarteknologi har alltid mötts av stor granskning. Men detta har inte gjort något för att minska deras närvaro på Expo 2020. Representanter från Sohar i Oman diskuterade nyligen hur de har anammat drönare med örnögon för ett nytt övervakningssystem i sin hamn, och argumenterade för att drönarteknologi kommer att vara avgörande för att uppnå effektivt underhåll i framtiden. De hävdar att drönare är idealiskt lämpade för att övervaka utrymmen som arbetare har svårt att nå, och därmed tillhandahålla den typ av snabb datadriven analys som maximerar den övergripande effektiviteten. Kinas paviljong hade också fullt ut omfamnat drönare i år och fångade internationell uppmärksamhet genom att använda dem för en dramatisk ljusshow.

Mer kontroversiellt hade ansiktsigenkänningsteknik också en stor närvaro vid evenemanget. I Rysslands paviljong installerade NtechLab flera kameror kopplade till deras centrala nav, för att visa den typ av teknik som kan användas i framtidens "smarta städer". Systemet sammanställer information om besökares rörelser och erbjuder videoanalys om vilka de kan vara (genom att samla in data om besökares kön och ålder). Paviljongen drar sig inte för att visa teknikens potentiella användning för övervakning och hävdar att enbart i Moskva löstes över 5000 brott  under 2020 med liknande metoder. Många av oss hoppas kanske att denna typ av teknik har begränsad räckvidd, men nyliga uppskattningar tyder på att marknadsstorleken kommer att öka med 18% procent till 2027.

Lär dig mer om teknologisk innovation genom att delta i vårt Stellar Executive Program och upptäck vad som krävs för att bli en anpassningsbar ledare i tider av disruptiv innovation.

Programmet – som har alumner från stora företag som IKEA, Volvo och Siemens – är utformat för ledare som vill vara bland de främsta i att anpassa sig till en digitaliserad värld. Läs mer om programmet och få tillgång till de verktyg som behövs för att både engagera sig i nuet och tänka framåt i en värld som bara kommer att fortsätta förändras.