Lär av Estland: Hur en ung nation blev ledare inom digitalt liv

Under de senaste åren, i takt med att fler länder planerar för sina framtida digitala samhällen, har Estland stuckit ut ur mängden – till den grad att många kallar det "E-Estland". Stellar Capacity har inkluderat implementeringar från Estlands digitala samhälle som fallstudier i våra program, och delar här anledningarna till varför denna lilla nation presterar långt över förväntan.

Vi kan frestas att hävda att de flesta av oss lever i digitala samhällen idag, med människor som använder samma appar och tjänster på olika sidor av jordklotet. Men Estland har alltid varit annorlunda. Landet har tagit sin vision om ett digitalt samhälle på allvar från början och gjort digitala förändringar som ofta är oskiljaktig från deras bredare värderingar.

Estländarna föreställde sig en bredare digital transformation redan i de tidiga dagarna av deras självständighet 1991. Redan 1995 hade den estniske ambassadören i USA (och framtida president av Estland) Toomas Henrik Ilves utformat en strategi för att radikalt digitalisera landet och lösa många framväxande utmaningar. Han resonerade att Estland, vars BNP per capita var 13 gånger lägre än grannlandet Finlands, behövde göra de typer av förändringar som skulle stärka den egna ekonomin, samtidigt som det byggde allmänhetens förtroende för landets nya institutioner. Det bästa sättet att säkerställa detta, trodde han, var att landet hade sina egna digitala ambitioner.

Denna vision skulle utvecklas till ett banbrytande projekt känt som Tiigrihüpe (Tigersprånget), som finansierades och implementerades 1997. Projektet lade fram tydliga initiativ för att vägleda barn till IT-kompetens genom att radikalt expandera nätverks- och datorinfrastruktur. Staten förutsåg många utbildningsmässiga fördelar med att ge utbredd tillgång till internet och agerade djärvt på det.

Resultaten kom nästan omedelbart. Inom ett år från dess tillkomst hade 97 procent av estniska skolor tillgång till internet. Och år 2000 bröt Estland ny mark genom att anta lagstiftning som förklarade tillgång till internet som en grundläggande mänsklig rättighet.

Inom det första decenniet av sin självständighet hade Estland alltså redan stakat ut sin väg till en digital framtid baserad på kollektiva värderingar. Tiigrihüpe ses av många estländare som ett avgörande ögonblick i deras moderna historia, och en stor del av dess betydelse är kopplad till visionen om ett digitalt samhälle som det innehöll. Men utöver att vara banbrytande för den nyligen självständiga nationen satte det också ett globalt prejudikat. För att sätta initiativet i perspektiv – vid samma tidpunkt som projektet lanserades hade bara 1.7 procent av världen tillgång till internet. Landet låg redan långt före de flesta i detta avseende.

Att bli en världsledare inom digitalisering handlade inte helt enkelt om att etablera sitt eget Silicon Valley, utan handlade i mycket högre grad om att överväga hur teknik kunde användas på ett sätt som gynnade samhället som helhet. Tiigrihüpe var, i första hand, ett initiativ för att ge barn tillgång till utbildning. För ett land med begränsade resurser skapade det en infrastruktur som säkrade en generations bekantskap med en ny typ av industri.

Kunde digitaliseringen hålla nyckeln till att ena det unga landet när det gick in i en ny era?

Att säkra ett digitalt samhälle för framtiden

Nutidens Estland tyder på stor framgång i detta avseende.

Ta till exempel landets användning av digital policy för att stärka global sammankoppling. Estlands e-residency-program har väckt stor uppmärksamhet världen över – det var det första i sitt slag. Det lanserades 2014 av regeringen och gjorde det plötsligt möjligt för icke-estländare att få sin egen digitala identitet och särskild status i landet. "E-residenter" kan komma åt viktiga estniska tjänster på distans, inklusive bank och företagsregistrering, vilket för många fungerar som en ingång till den europeiska marknaden. Det finns nu minst 85 000 e-residenter (inklusive Angela Merkel), varav många driver sina företag från olika platser runt om i världen. Genom att bjuda in icke-estländare att uppleva deras robusta digitala infrastruktur har programmet placerat Estland i centrum för diskussioner om digitalt liv. Och genom att uppmuntra nya företag att etablera sig i landet har programmet utan tvekan bidragit till dess rykte som landet med den högsta andelen startups per capita i Europa.

Men det finns mer grundläggande beslut som har påverkat det dagliga livet i landet. Under de senaste tjugo åren har alla estländare försetts med sin egen "E-identitet" som ger dem tillgång till majoriteten av offentliga och privata tjänster. Detta skiljer redan Estland från många andra länder, men vad som verkligen har transformerat Estland till ett fullt fungerande digitalt samhälle är det innovativa sättet konceptet har implementerats. Genom att säkerställa att landets digitala infrastruktur tillhandahåller interoperabilitetstjänster (exempelvis genom X-road) behöver data kopplad till e-identiteter bara begäras från individer en gång. Olika organisationer och informationssystem är kopplade genom samma mjukvarulösning, och detta gör det möjligt för estländare att skriva kontrakt, fylla i sina skattedeklarationer, komma åt sina journaler och betala räkningar med lätthet. Att använda sin digitala signatur är den smarta lösningen för estländare, och det sparar dem upp till fem dagar per år i tid.

Denna interoperabla ryggrad i landets digitala infrastruktur har i stor utsträckning varit ansvarig för det enorma utbudet av tjänster som nu är tillgängliga digitalt. Eftersom persondata sällan behöver begäras kräver registrering för nya tjänster lite till ingen byråkrati. Till och med demokratin har digitaliserats – inte mindre än 46 procent av väljarna i 2019 års Europaparlamentsval registrerade sina röster online. Du kanske också hör en kommentar eller två om att döden själv har digitaliserats, eftersom estländare refererar till kyrkogårdsportalen Haudi, som låter användare söka efter de avlidnas olika platser. I vilket fall som helst är det enorma utbudet av tjänster som nu är tillgängliga digitalt ett bevis på framgången för Estlands sammankopplade digitala infrastruktur.

Att föreställa sig ett Estland i morgon

Det är verkligen fascinerande att se hur ett digitalt samhälle redan har realiserats inom Estland, men det är lika spännande att få glimtar av dess framtida riktning när landet experimenterar med sin befintliga infrastruktur på spännande sätt.

Ta till exempel hur datautbyte har effektiviserats i den "smarta staden" Tartu genom implementeringen av ett ARCgis-datahanteringssystem, som möjliggör öppen överföring av maskinläsbar data mellan olika privata och offentliga organ. I Tartus fall, genom att möjliggöra enkel informationsöverföring mellan det lokala universitetet och stadsstyret, har samarbetet stärkts avsevärt. Som ett resultat har Tartu utformat ett antal innovativa lösningar på ett brett spektrum av frågor, implementerade i imponerande takt, med mycket lite byråkrati. Dessa inkluderar 60 nya biogasbussar till staden, 300 nya "smarta" LED-gatubelysningar med sensorer, ett offentligt cykeldelningssystem med 65 stationer och ett helt nytt distriktskylningssystem som ger en mycket högre effektivitet. Om de snabba investeringarna i ett digitaliserat Tartu är någon indikator för framtiden finns det fortfarande mycket att vara entusiastisk över i andra estniska städer under de kommande åren.

Det är också viktigt att inte underskatta digitaliseringens inverkan på hållbar utveckling eller dess framtida potential. Enligt vissa uppskattningar har landet sparat pappersmängder lika höga som Eiffeltornet årligen som ett resultat av sin digitala övergång. Med hållbara lösningar som blir alltmer efterfrågade kan Estland komma att ge vägledning för många.

En stat utan Big Brother

Dessa framgångar kan få det att verka som om det var lätt för estländare att skapa ett fullt fungerande digitalt samhälle, men det skulle vara långt ifrån sanningen. Landet har faktiskt stött på betydande utmaningar längs vägen.

Ett av de mest uppenbara exemplen på detta gäller cyberattackerna riktade mot Estland 2007, där vågor av desinformation spred sig för att orsaka kaos på Tallinns gator, och banker och myndigheter upplevde externt tryck som förde deras system till stopp.

Attackerna målade en tydlig bild av bristerna i landets digitala infrastruktur och säkerhet. Ännu mer oroande var att attackerna, genom att uppmärksamma nya sårbarheter i ett digitalt samhälle, hotade själva grunderna för Estlands kollektiva vision. Behövde landet ta ett steg tillbaka och ompröva sin digitala framtid? Det hot som uppstod 2007 var mer än flyktigt – det var nästan existentiellt för den unga nationen.

Frågorna löstes inte över en natt, men landet har visat en imponerande anpassningsförmåga sedan dess. År 2012 blev Estland det första landet att implementera blockckedjeteknik inom sin digitala infrastruktur, vilket säkerställer att känsliga data behåller sin integritet genom att bli alltmer decentraliserade. Och på grund av att denna data aldrig lämnar blockkedjesystemet är det mycket lättare att hot mildras och potentiella attacker upptäcks i mycket snabbare takt.

I händelse av en framgångsrik cyberattack mot hela landet har regeringen nyligen etablerat en ‘dataambassad’  i Luxemburg för att lagra mycket av sin känsliga data. Detta skulle teoretiskt göra det möjligt för regeringen att verka på distans, även i tider av ockupation. I sin nyliga presentation vid Stellar Executive Program förklarade Anett Numa, E-Estlands rådgivare för digital transformation, att detta beslut motiverades av landets relativa säkerhet jämfört med många andra platser. Luxemburg är inte känt för att skapa fiender, och dess centralitet inom Europeiska unionen gör det till en idealisk operationsbas i händelse av ockupation. Precis som med implementeringen av blockkedjeteknik visar användningen och syftet med dataambassaden i Luxemburg hur nya beslut om digitalisering i Estland aldrig fattas impulsivt – de följer en stor mängd förberedelse och granskning, och övervägs alltid i kombination med landets intresse för säkerhet.

Transparens från myndigheterna har också definitivt hjälpt till att lugna många oroer sedan 2007. Landet rankar högt i allmänhetens förtroende för sin regering, och detta har troligen stärkts av hur ledare har uppmuntrat öppen diskussion om utmaningarna med digitaliseringsprocessen. Det hjälper också att statliga myndigheter konsekvent respekterar datasekretess bland estniska medborgare. Staten agerar inte som en påträngande "storbroder"-myndighet i landet. Inskrivet i lag genom Personuppgiftsskyddlagen har medborgarna fullständigt ägandeskap över sina egna personuppgifter. Statliga myndigheter kan bara komma åt denna data på basis av samtycke, och processen måste genomföras med absolut transparens. I stark kontrast till de mer oklara aspekterna av Facebook och Google har databehandling av den estniska staten tydligt definierade begränsningar. Data kan bara samlas in i den utsträckning som behövs för att uppfylla ett specifikt syfte, och bara på begäran. Individer kommer alltid att underrättas om deras data samlas in, och processen kommer att vara registrerad i fullständig detalj om det är nödvändigt att bestrida saknad eller felaktig information. Med tanke på alla mätvärden är det tydligt att den estniska regeringens roll i datainsamling är långt mindre påträngande än många sociala medieplattformar idag. Faktum är att den gör stora ansträngningar för att vara så lite påträngande som möjligt.

Estland har också massivt ökat sin cybersäkerhetsutbildning sedan attackerna. Det har gjorts betydande investeringar i utbildning för tonåringar att lära sig grunderna i hackning och cybersäkerhet, och separat har Cyberenheten inom den estniska försvarsligans upprättats som en gren av det nationella försvaret med uppgift att skydda landets cyberrymd. Det finns ett tydligt incitament att erbjuda massutbildning i cybersäkerhet i Estland, och detta gör det mer välpositionerat än de flesta för att hantera framtida hot i den digitala sfären.

Attackerna 2007 var definitivt ett mörkt kapitel i Estlands historia, men de samordnade insatserna som landet gjort sedan dess har säkerställt att det nu har en av de mest säkra digitala infrastrukturerna i världen.

Vilka lärdomar kan vi dra av Estland?

Vi överbetonar ofta det binära förhållandet mellan teknologi och mänsklighet, men Estland visar att det är fullt möjligt att skapa ett digitalt samhälle utan att tappa bort djupare mänskliga värderingar.

Detta gjordes tydligt av Marten Kaevats, Estlands nationella digitala rådgivare, i en informativ intervju i The New Yorker. "Denna entusiasm och optimism kring teknologi är som ett värde i sig," säger han. "Dessa prylar som jag har klagat på? De är inte viktiga. Det handlar om inställningen. Det handlar om kulturen. Det handlar om de mänskliga relationerna – vad det möjliggör för oss att göra."

Estlands digitala samhälle är nära kopplat till drömmarna och ambitionerna hos ett land som bara nyligen vann sin självständighet. Som sådan övervägs digitaliseringen oftast i relation till befolkningens behov. Innovativa digitala lösningar i landet har alltid ett djupare socialt syfte – oavsett om det handlar om att skapa en dynamisk kultur eller att erbjuda nya utbildningsmöjligheter för en yngre generation. Som Estland alltmer bevisar för världen har deras digitala strategi bara stärkt deras självständighet och beslutsamhet när de fortsätter att djärvt innovera.

---

Lär dig mer om banbrytande fallstudier från hela världen i Stellar Executive Program och upptäck vad som krävs för att bli en framgångsrik digital ledare.

Discover more about the Stellar Executive Program today!